Le philosophe, écrivain et publiciste russe Ivan Ilyine a vécu à l’étranger pendant plus de trente ans. Cependant, avec Nikolaï Berdiaev et Lev Shestov, il est devenu l’un des philosophes russes emblématiques de la première moitié du XXe siècle.
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Ivan Ilyine est né à Moscou le 28 mars 1883. Son père était un noble, filleul de l’empereur Alexandre II, avocat à la Cour de Moscou, et son grand-père était un ingénieur qui a travaillé à la reconstruction du Kremlin de Moscou, où il a ensuite vécu avec sa famille.
Ivan était le troisième fils de la famille. Ses deux frères étaient avocats et le jeune homme ne pouvait pas désobéir aux souhaits de son père. Diplômé « brillant » du lycée, il n’entra pas au département de philologie, comme il le souhaitait, mais à la faculté de droit de l’université de Moscou. À cette époque, Ilyine, âgé de 18 ans, connaissait l’allemand, le français, le latin, le grec et le slavon d’église.
À l’université, il poursuivit ses brillantes études. Les professeurs d’Ilyine étaient l’éminent philosophe religieux Evgeny Trubetskoy et l’éminent philosophe et juriste Pavel Novgorodtsev. Ce dernier se souvient de son élève : « Ilyine faisait preuve d’une capacité de travail absolument hors du commun, associée à un dévouement sans faille pour la spécialité qu’il avait choisie. Il n’avait pas besoin d’être encouragé, mais il fallait l’arrêter dans ses études, de peur qu’il ne se surmène en travaillant trop. » Platon, Rousseau, Kant et Hegel étaient les piliers idéologiques de l’école de Novgorodtsev. C’est Hegel qui s’est avéré être le philosophe le plus important dans la vie d’Ilyine, qui lui a consacré de nombreux travaux universitaires.
La carrière scientifique d’Ivan Ilyine a débuté en 1910. Il est devenu membre de la Société psychologique de Moscou et a publié son premier ouvrage scientifique, Le concept du droit et du pouvoir. À la fin de l’année, Ilyine partit avec sa femme en voyage d’études en Allemagne et en France. Il y étudia les derniers courants de la philosophie européenne, notamment la philosophie de la vie et la phénoménologie, et, selon certaines sources, il eut même une rencontre avec Freud. Ilyine entra dans cette expansion de son univers et dans cette nouvelle étape de son apprentissage avec enthousiasme : « Parfois, dans l’anticipation, je serre les dents avec un appétit d’écriture. En général, je réfléchis tellement que, dans les moments de fatigue ou de déclin, je me trouve stupide. »
En 1913, Ilyine retourna dans son pays natal pour la dernière fois. Renouvelé, fort de ses propres moyens, il consolida sa réputation de jeune universitaire et de brillant conférencier : ses cours étaient toujours bondés et ses étudiants admiratifs lui dédièrent même un épigramme : « Vous pouvez dissiper toute la mélancolie. »
Dans le même temps, fort de ses nouvelles connaissances, Ilyin devint encore plus impitoyable envers ses adversaires. « La capacité d’Ilyine à haïr, mépriser et insulter ses adversaires idéologiques était exceptionnelle. Et c’est uniquement cet aspect de sa personnalité que les Moscovites ont connu », se souvient Eugenia Herzek.
Ilyine n’a jamais accepté le pouvoir soviétique. Il a écrit : « Le socialisme est, par nature, envieux, totalitaire et terroriste ; et le communisme ne s’en distingue que par le fait qu’il manifeste ces caractéristiques ouvertement, sans vergogne et avec férocité. » Ces opinions se sont formées très tôt chez le philosophe ; mais s’il percevait la révolution de février comme un désordre temporaire, il considérait la révolution d’octobre qui a suivi comme une catastrophe totale.
La confrontation d’Ilyine avec le jeune État soviétique était tout à fait ouverte. Il soutenait l’Armée blanche dans la presse et même financièrement, et, selon les enquêteurs, il était membre de son association méridionale, l’Armée des volontaires, et était responsable de la branche de Petrograd. Immédiatement après le coup d’État bolchevique, Ilyine publia un article intitulé « Partis vers les vainqueurs » dans Russkiye Vedomosti (Russian News). Dans cet article, il s’adressait aux gardes blancs tombés au combat : « Vous avez gagné, amis et frères, et vous nous avez légué la tâche de mener votre victoire à son terme. Croyez-nous, nous accomplirons votre volonté. »
Le 22 février 1914, Ilyine fit une présentation sur « La doctrine de Hegel sur l’essence de la pensée spéculative ». Ce fut le début d’une série de six articles qui composèrent l’ouvrage La philosophie de Hegel comme doctrine de la concrétisation de Dieu et de l’homme.
Cet ouvrage savant est encore considéré comme l’un des meilleurs commentaires sur la philosophie de Hegel. Dans cet ouvrage, Ilyine critiquait l’incapacité du « concept rationnel » à dompter « l’élément irrationnel » du monde empirique. Cette thèse a rendu Ilyine célèbre en tant que philosophe de renommée mondiale et a longtemps été sa dernière publication en Russie, celle qui lui a finalement sauvé la vie.
Ilyine a été arrêté pour la première fois en avril 1918. À cette époque déjà, l’indignation suscitée par l’arrestation du docteur en sciences politiques, professeur d’histoire du droit et d’encyclopédie au département de droit, était considérable. Elle est allée jusqu’à dire que de nombreux chercheurs et collègues d’Ilyine au sein du département ont exigé d’être pris en « otages » afin que le philosophe lui-même puisse être libéré. L’affaire s’est terminée par une amnistie.
En 1922, Ilyine avait déjà été arrêté six fois. Et la sixième fois aurait été la dernière : après son arrestation, il a été immédiatement condamné à mort par un peloton d’exécution. À cette époque, plus de 200 personnes, toutes des intellectuels créatifs, faisaient l’objet d’une enquête. Le régime soviétique ne pouvait se permettre de liquider un tel nombre d’« esprits brillants ». Lénine lui-même comprenait qu’il était inconcevable d’exécuter Ilyine. « C’est impossible. Il est l’auteur du meilleur livre sur Hegel », écrivit-il, faisant référence à la thèse du philosophe. Il fut donc décidé de remplacer l’exécution par une expulsion massive vers l’Europe, qui entra dans l’histoire sous le nom de « bateau des philosophes ». Trotsky résuma : « Nous avons expulsé ces personnes parce qu’il n’y avait aucune raison de les fusiller et qu’il était impossible de les tolérer. »
Les déportés n’étaient autorisés à emporter que deux paires de sous-vêtements, deux paires de chaussettes, une veste, un pantalon, un manteau, un chapeau et deux paires de chaussures par personne : tout leur argent et leurs autres biens, y compris leurs vastes bibliothèques, étaient susceptibles d’être confisqués.
Le 29 septembre 1922, le navire à vapeur Oberburgermeister Haken, le premier des deux « bateaux des philosophes », quitta Petrograd. Parmi ses passagers se trouvaient les philosophes Berdiaev, Troubetskoi et Il’in.
Berlin et le deuxième exil
La première chose qu’Ilyine fit à son arrivée en Allemagne fut de contacter le général A. von Lampe, un représentant du baron Wrangel, qu’il tenait en grande estime. Wrangel lui rendit la pareille : « Beaucoup, épuisés spirituellement par les dures années d’exil, perdent foi dans la nécessité morale de la lutte et sont séduits par l’idée du caractère pécheresse de la « violence », qu’ils commencent à considérer comme une opposition active au mal. Votre livre leur ouvrira les yeux. » Le général blanc faisait référence à l’ouvrage intitulé Résister au mal par la force, dans lequel on trouve des citations telles que : « En appelant à aimer ses ennemis, le Christ faisait référence à ses ennemis personnels. Le Christ n’a jamais appelé à aimer les ennemis de Dieu qui piétinent le divin. »
De nombreux émigrés étaient moins enthousiastes à l’égard du nouveau pathos radical d’Ilyine. Zinaida Gipius qualifia le livre de « théologie militaire de terrain » et Nikolai Berdyaev observa que la « Tchéka » au nom de Dieu était plus répugnante que la « Tchéka » « au nom du diable ».
En Allemagne, Ilyine organisa les travaux de l’Académie religieuse et philosophique, une société philosophique qui lui était rattachée, et la publication religieuse et philosophique Russkiy kolokol (La Cloche russe), qui avait pour sous-titre caractéristique : « Journal de l’idée volontaire ». En outre, le philosophe commença à travailler à l’Institut russe des sciences, où il devint doyen de la faculté de droit. En 1924, Ilyine fut élu membre correspondant de l’Institut slave de l’Université de Londres. En bref, sa vie publique à Berlin était presque plus intense que dans son pays natal. Ilyin, comme de nombreux passagers du navire Oberburgermeister Haken, ne disparut pas dans les flux d’émigration, mais rendit publique dans le domaine culturel européen une nouvelle plateforme idéologique russe, jusque-là inconnue en Europe.
Cependant, des nuages s’accumulaient au-dessus du philosophe : le fascisme était arrivé en Allemagne.
L’attitude d’Ilyine envers le fascisme a changé de la même manière que son attitude envers la révolution russe : d’une sous-estimation de la menace à une aversion extrême. Au départ, le philosophe voyait dans l’émergence d’une nouvelle doctrine radicale une mesure naturelle, bien que forcée. Selon Ilyin, le fascisme est apparu « comme une réaction au bolchevisme, comme une concentration des forces de l’État et de la sécurité vers la droite. Au début du chaos et du totalitarisme de gauche, c’était un phénomène sain et nécessaire ». Ilyine trouvait que la théorie raciale elle-même (il était un fervent opposant à l’antisémitisme) et la lutte contre l’Église étaient des aspects peu sympathiques de la doctrine.
Cependant, le système nazi lui-même était beaucoup moins favorable à Ilyine. Immédiatement après l’arrivée au pouvoir d’Hitler en 1933, le philosophe entra en conflit avec le ministère allemand de la propagande. En conséquence, Ilyine fut renvoyé de l’université de Berlin. Une interdiction d’enseigner suivit. Puis vinrent l’interdiction de toutes ses œuvres imprimées et l’interdiction totale de prendre la parole en public. Le philosophe se retrouva sans moyens de subsistance.
Ilyine a très mal pris ce nouveau coup porté par son pays « d’adoption » : « Quelle époque terrible nous est imposée, où les scélérats, les menteurs invétérés et les hommes sans vergogne ont le champ libre, tandis que nous sommes soumis à un flot d’humiliations. » En juillet 1938, Ilyine a été contraint de quitter l’Allemagne et de s’installer en Suisse. Il envisageait l’avenir sans optimisme : « Quand un œuf est cassé, il se verse soit dans un verre, soit dans une poêle. J’ai l’impression que l’œuf est cassé, mais je ne vois ni le verre ni la poêle. »
Une troisième tentative pour reprendre le cours de sa vie
Sa troisième tentative pour reconstruire sa vie commença de manière sombre. En Suisse, les autorités refusèrent d’accorder le droit de séjour à Ilyine et tentèrent même de le renvoyer en Allemagne. Seule l’intervention personnelle du compositeur Sergueï Rachmaninov, qui accepta de verser 4 000 francs pour la « pension » de l’écrivain, permit d’apaiser la situation. Néanmoins, les autorités suisses posèrent immédiatement une condition : l’interdiction de toute activité politique. Ilyine était humilié ; il était conscient de son rôle et de son destin de martyr : « Ne serait-ce que pour raconter, écrivait Ilyine à Sergueï Rachmaninov en août 1938, combien de fois les gens m’ont trompé et trahi, c’est tout un martyre. Car, je vous le dis très franchement et en toute confiance, mon âme n’est pas du tout faite pour la politique, pour toutes ces intrigues tenaces ».
Le philosophe et sa femme s’installèrent dans la banlieue zurichoise de Zollikon. La nouvelle vie prit une autre dimension pour Ilyine. Orateur, conférencier, publiciste, organisateur et idéologue, il passa de plus en plus de temps dans la solitude et, privé de la possibilité de publier, se mit à écrire. C’est au cours de ces années que fut créée la partie la plus importante de l’héritage littéraire et philosophique d’Ilyine.
À la fin de sa vie, le philosophe écrivit : « J’écris et je mets de côté, un livre après l’autre, et je les donne à lire à mes amis et à des personnes qui partagent mes idées… Et ma seule consolation est la suivante : si la Russie a besoin de mes livres, alors le Seigneur les sauvera de la destruction, et si ni Dieu ni la Russie n’en ont besoin, alors moi-même je n’en ai pas besoin non plus. Car je ne vis que pour la Russie. »
Le travail quotidien acharné et les maladies fréquentes ont épuisé le philosophe. Le 21 décembre 1954, Ivan Ilyine est décédé. Un monument avec une épitaphe a été érigé sur sa tombe à Zollikon :
Tout a été vécu
Tant de souffrances.
Devant les yeux de l’amour
Il y a des péchés.
Peu de choses ont été accomplies.
Merci à toi, bénédiction éternelle.
Retour à la maison
Les archives d’Ilyine ont été conservées par ses étudiants et ses collaborateurs. En 1965, elles ont été transférées de Zurich aux États-Unis par Nikolai P. Poltoratsky, étudiant en philosophie et professeur de langue et de littérature russes à l’université du Michigan. Cela était conforme à la volonté d’Ilyin, qui avait légué ses archives à l’étranger « jusqu’à la fin du régime bolchevique en Russie ». Cependant, le chemin du philosophe vers sa patrie a été long. La publication et l’analyse des écrits d’Ilyin étaient totalement interdites en Union soviétique. Ce n’est qu’à la fin de la perestroïka, à l’ère de la glasnost, que des ouvrages consacrés aux activités d’Ilyine ont commencé à paraître. Mais la publication de ses œuvres était encore hors de question.
En octobre 2005, les cendres d’Ilyine et de sa femme, Natalia Vokach, ont été transférées au cimetière Donskoe à Moscou. À côté du philosophe sont enterrés l’écrivain Ivan Shmelev et le général blanc Anton Denikine, avec lequel il avait entretenu une correspondance importante pendant son séjour à l’étranger. Et en 2006, les archives d’Ilyin sont revenues dans son pays natal. Elles ont été transférées des États-Unis vers la Russie et remises à l’université d’État de Moscou, l’alma mater du philosophe.
Les 100 boîtes des archives contiennent des manuscrits, des photographies et la bibliothèque personnelle du philosophe. On y trouve des documents épistolaires uniques : la correspondance d’Ilyine avec le célèbre compositeur russe Nikolai Metner, l’écrivain Ivan Shmelev et le commandant de l’Armée blanche Peter Wrangel.
La numérisation des archives a pris plus de quatre ans. À ce jour, 27 volumes des œuvres complètes d’Ilyine ont été publiés. Des citations et des textes tirés de ces ouvrages sont largement utilisés dans les devoirs des examens d’État et peuvent être retrouvés dans les discours des responsables gouvernementaux. Le 15 juin 2012, le premier monument dédié à Ivan Ilyine en Russie a été inauguré à Ekaterinbourg.
Denis Spiridonov / 1er septembre 2022
Denis Spiridonov écrit pour Kultura. Cet article est issu de Culture.ru.