Discours et escarmouches : une nuit de travail pour un Blackshirt britannique moyen, telle que racontée par le journaliste du BUF William « Lucifer » Allen.
Être fasciste dans la Grande-Bretagne de l’entre-deux-guerres pouvait être dangereux. Unity Mitford fut un jour agressée par une foule de communistes à Hyde Park après s’être arrêtée pour écouter un discours public ; courroucés par l’insigne à croix gammée qu’elle portait à la boutonnière, ils tentèrent de la lyncher et de la jeter dans la Serpentine. Jeffrey Hamm (qui devint le secrétaire personnel de Mosley et un dirigeant de l’Union Movement après la Seconde Guerre mondiale) a lui aussi failli être tué par une foule lorsqu’il est tombé sur une manifestation communiste et a commencé, peut-être de manière imprudente, à poser des questions publiques pointues à l’orateur. Les fascistes assez courageux pour parler ou défiler en public se retrouvaient souvent la cible de briques, de bouteilles, de pavés et de couteaux, et plus d’un a fini à l’hôpital ou pire encore. Les fascistes eux-mêmes, ainsi que certains historiens, soutiennent que la majorité des « violences fascistes » ont en fait été provoquées par des militants antifascistes, plutôt que directement perpétrées par des groupes tels que la British Union of Fascists (BUF) contre d’autres personnes sans avoir été provoquées. La violence n’était pas une caractéristique inconnue de la politique de gauche au Royaume-Uni à l’époque, la culture militaire en uniforme du BUF étant sans doute née (au moins en partie) en réponse à cette violence. Le mouvement pré-fasciste de Mosley, le New Party (une émanation de l’Independent Labour), avait dès sa première réunion fait l’objet de violentes perturbations de la part de manifestants socialistes furieux de la prétendue trahison du Labour Party par Mosley, inspirant aux dirigeants du Nupa (dont beaucoup finirent plus tard dans le BUF) l’idée que le « bon vieux poing anglais » était un élément essentiel de la survie politique. Indépendamment de la question de savoir qui était ou n’était pas le plus responsable des échauffourées entre les fascistes et leurs opposants, il existe suffisamment de preuves que les fascistes pouvaient parfois donner autant qu’ils recevaient. Les divisions du BUF, comme la célèbre « I » Squad, auraient délibérément provoqué des bagarres lors de rassemblements fascistes à plusieurs reprises, et il y a même des histoires de membres du BUF qui ont perturbé des réunions d’organisations rivales comme l’Imperial Fascist League d’Arnold Leese. Le sens de la camaraderie et de la mission inhérent à l’appartenance à une organisation en uniforme assaillie par des ennemis de tous bords semble certainement avoir attiré de nombreux jeunes hommes aventureux dans les rangs fascistes, peut-être presque autant que le credo du BUF de patriotisme et d’un futur État corporatif. Tous ces éléments sont réunis dans l’article ci-dessous, publié à l’origine dans le numéro d’août 1933 du journal du BUF, The Blackshirt. Rédigé par William Allen, sous le pseudonyme de « Lucifer », l’article relate une réunion du BUF et un combat de rue d’un point de vue pro-fasciste, démontrant à ses lecteurs à quel point une nuit de « travail » pouvait être dangereuse pour un militant du Blackshirt et à quel point le prosélytisme pour la cause d’un Empire britannique corporatiste comportait des risques inhérents. Malgré les intentions déclarées de l’auteur, ce sens du risque et de l’aventure apparaît comme une partie de l’attrait, une source d’excitation et de fierté pour ceux qui cherchent à sauver la Grande-Bretagne et à mettre le nez sur la « menace communiste » dans le processus.
Quand la journée est finie, les fascistes se mettent au travail
Les affaires sont terminées pour la journée et les employés du bureau ont entamé l’habituelle discussion animée sur la meilleure façon de passer la soirée. Le caissier se dépêche d’aller jouer au golf, le comptable va jouer au tennis, le préposé aux expéditions emmène sa petite amie au cinéma et le garçon de bureau lèche les timbres à une vitesse record pour être à l’heure pour assister à un combat de chiens. Seul le jeune Brown, avec l’insigne fasciste épinglé au revers de sa veste, ne semble pas intéressé par le grand problème de la meilleure façon de se divertir. Il range méthodiquement ses affaires et se prépare à prendre son service.
En quelques minutes, il salue la sentinelle du QG, enfile rapidement sa chemise noire et prend un repas à la cantine avant le début de la soirée. Peu de temps après, un officier descend les escaliers en claquant des doigts pour demander des volontaires pour protéger une réunion, et Brown, après avoir avalé le reste de ses sandwichs, se précipite à l’étage pour rejoindre les autres dans l’un des fourgons. Ce soir, c’est la vieille camionnette ouverte Morris, qui a connu plus de problèmes et de combats que n’importe quel membre du mouvement.
Personne ne sait combien de fois les vitres du chauffeur ont été brisées, les bosses dues à des pierres et les entailles dues à des bâtons et à d’autres armes balafrent ses flancs, il ne reste plus beaucoup de peinture sur ses flancs ; mais nous aimons tous la vieille Morris, et un jour elle aura une place d’honneur dans l’exposition permanente du fascisme.
Un accueil mitigé
Ce soir, elle pointe son nez dans le West End, et les Chemises noires à bord reçoivent un accueil plutôt mitigé sur les trottoirs bondés. Ici et là, des visages sombres, des yeux hostiles, des voix qui murmurent. C’est ici que nos vendeurs de journaux ont été brutalement attaqués et blessés.
Mais ce soir, nous ne nous intéressons pas au West End ; la Morris continue à avancer vers le nord et l’est. Nous approchons bientôt de notre destination. Les rues spacieuses et bien éclairées du West End sont loin derrière nous. Nous sommes au cœur de l’East End de Londres, un quartier sordide, miteux mais grouillant d’activité.
Sur notre passage, des groupes rassemblés devant les pubs nous huent, des petits garçons jettent des projectiles grossiers ; mais nous sommes tellement habitués à tout cela que nous en rions avec tolérance.
Enfin, nous sommes arrivés et nous nous garons dans une rue latérale de l’artère principale, où quelques fascistes locaux nous attendent. Brown descend de la camionnette avec les autres Blackshirts du QG et discute bientôt avec quelques-uns de ses vieux amis de la branche locale. Il apprend que la réunion de la semaine dernière a été houleuse et qu’une rumeur circule selon laquelle les communistes vont arriver en force ce soir. Mais tout cela fait partie du travail de la journée. Qu’ils viennent tous !
Attention ! L’orateur de la soirée monte dans la camionnette, déjà les gens se rassemblent au croisement de la rue secondaire et de la route principale, la réunion est prête à commencer. Les Blackshirts sont postés en demi-cercle à l’arrière de la camionnette, qui sert de plate-forme à l’orateur. Ils ont pour ordre de faire face à l’orateur en tournant le dos à la foule. Nous devons prendre le risque d’être frappés par derrière. L’orateur a commencé à exposer notre politique…
Il parle d’abord doucement, mais au fur et à mesure que la foule se rassemble, son enthousiasme augmente et sa jeune voix claire résonne bientôt dans la rue, soulignant les points saillants de notre politique.
« La Grande-Bretagne d’abord… la réorganisation de l’industrie… l’État corporatif… l’augmentation du pouvoir de consommation du peuple… le contrôle de la finance par l’État. »
Mais très vite, des chahuteurs commencent à interrompre la foule qui grossit rapidement. Les cris de « Et les syndicats ? », « Et les juifs ? » fusent. « Et les juifs ? ».
Une opposition organisée
Patiemment, l’orateur explique que les questions seront posées plus tard, mais qu’il faut se taire pour lui donner l’occasion d’exposer notre politique. Pendant quelques minutes, un calme relatif règne, puis le bruit reprend de plus belle. Brown, en tant que délégué syndical expérimenté, se rend vite compte que l’opposition organisée est arrivée. Le bruit provient d’une partie de la foule et, en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, il reconnaît plusieurs communistes locaux rassemblés à l’arrière-plan et à l’abri du danger. C’est de cette direction que vient le gros du chahut, et des efforts sont faits pour commencer à chanter Le Drapeau rouge.
Notre orateur, cependant, a déjà eu l’occasion de faire face à ce genre de situation. Il joue habilement avec la meilleure partie de la foule contre les communistes et lance un appel au fair-play. Des cris de colère « Taisez-vous » s’élèvent, Le Drapeau rouge s’éteint et l’orateur peut terminer son discours. Vient ensuite l’heure des questions, et les choses deviennent beaucoup plus animées. Les communistes peuvent désormais poser leurs questions marxiennes délicates sur l’économie et, lorsque les réponses ne leur plaisent pas, ils peuvent en venir aux injures. La foule compte désormais au moins trois ou quatre cents personnes, et il y a moins de vingt Blackshirts au total.
Soudain, l’un des dirigeants communistes cesse de poser des questions et incite délibérément la foule à nous attaquer.
« Si vous, les chômeurs, aviez un peu de courage, vous chasseriez ces fascistes de la rue. »
Un ordre silencieux et les Blackshirt se retournent pour faire face à la foule. Le leader communiste est à l’écart, hors de notre portée ; devant nous, il y a surtout des jeunes et des femmes inoffensifs, mais les hommes à l’arrière commencent à pousser et nous sommes peu à peu forcés de reculer jusqu’à la camionnette.
Soudain, une bouteille de lait vide passe au-dessus des têtes de la foule des rangs communistes et s’écrase sur le côté de la camionnette. Plusieurs pierres suivent. Dans un élan, un groupe de nos hommes, dirigé par Brown, se fraye un chemin à travers la foule pressante et se précipite sur les communistes. Plusieurs d’entre eux nous voient arriver et se précipitent, mais quelques-uns sont trop occupés à chercher d’autres missiles et nous parvenons à les atteindre.
Les communistes s’enfuient
Brown désigne un type costaud qu’il se souvient avoir vu tenter d’interrompre une réunion dans l’ouest de Londres. La bagarre est vive, mais, maintenant qu’il s’agit d’un combat d’homme à homme et non plus de lancer des objets à distance, les communistes ne sont plus aussi enthousiastes et ne tardent pas à suivre leurs camarades dans la rue.
Pendant ce temps, l’orateur a calmé le reste de la foule, et l’élément perturbateur étant éliminé, nous poursuivons la réunion, traitant plusieurs questions intelligentes, qui montrent qu’il y a beaucoup de sympathie à notre égard parmi la section la plus patriotique de la population. La nuit tombe enfin et l’orateur clôt la réunion. Nous partons en faisant le salut fasciste et en chantant Up Fascists, sous les acclamations de la foule. Une autre réunion s’est achevée avec succès et nous avons montré aux communistes qu’on ne peut pas nous attaquer impunément.
Nous avons laissé les fascistes locaux, et la vielle Morris reprend le chemin du retour. Le jeune Brown aura un œil au beurre noir tout neuf à expliquer au bureau demain. Un autre homme s’est fait une vilaine coupure à la joue, et il y a plusieurs autres blessures mineures ; mais il faut s’attendre à de petites choses comme ça dans la lutte pour le fascisme.
Combattre la menace
Ainsi, lorsque vous verrez les Chemises noires passer sur l’un de nos fourgons, ne pensez pas qu’ils ne font que « montrer leurs uniformes », « jouer aux soldats » ; ils ont des choses bien plus sérieuses à faire que cela. Ils renoncent à leurs plaisirs, à leurs soirées, pour protéger nos orateurs, pour combattre la menace communiste dans ces mêmes quartiers où le Londonien moyen ne montre jamais le bout de son nez s’il le peut. Tous les honneurs, donc, aux Blackshirt Stewards !
William « Lucifer » Allen
Extrait de « The Blackshirt », 5 août 1933
Transcrit à partir de « Lucifer » (William Allen) The Letters of Lucifer et des principaux articles de « The Blackshirt » (1933), BUF Publications.