Les frères Strasser, inconnus en dehors de l’Allemagne, ont poussé Hitler à écrire Mein Kampf, mais se sont opposés à lui pendant des années au sein de l’organisation parce qu’ils rejetaient l’impérialisme et l’idée d’un régime totalitaire. « L’espoir monothématique que le chaos conduise à la réalisation du destin du parti est erroné, dangereux et sans intérêt pour l’Allemagne », lui reprocha Gregor en 1932.
Otto Strasser avait l’habitude de se vanter que c’était son frère Gregor qui, en 1924, avait suggéré à Hitler d’écrire ses mémoires. Il disait, d’un ton méprisant, que le seul but était de « divertir Adolf » et de libérer ses codétenus de Landsberg de l’obligation d’écouter ses « monologues sans fin ». Hitler, lui, a adoré l’idée et s’est immédiatement mis au travail. Et au grand dam des Strasser, selon la célèbre biographie du dictateur par Ian Kershaw , « ils ont dû être amèrement déçus lorsqu’il a commencé à lire quotidiennement ce qu’il avait écrit à un public littéralement captif ».
C’est ainsi que commença la gestation de Mein Kampf, sous l’influence de Gregor Strasser, l’homme qui, avec l’aide de son frère Otto, faillit arracher la direction du parti nazi au dictateur qui, quelques années plus tard, provoqua la guerre la plus dévastatrice de l’histoire . Mais ce premier geste ne lui a pas réussi, car le livre est devenu un phénomène d’édition, se vendant à plus de 90 000 exemplaires en 1932 et à 900 000 un an plus tard. Et ce, parce que « c’était mal écrit, plein d’erreurs », a déclaré à ABC Christian Hartmann , responsable de l’édition critique publiée en 2016.
Ce qui est surprenant dans cette affaire, c’est que les frères Strasser sont pratiquement inconnus au-delà des frontières de l’Allemagne. D’autant que plus d’un historien estime que Gregor, avec ses postulats socialistes, aurait pu devenir le leader des nazis et donc le chancelier de l’Allemagne, mais le 8 décembre 1932, il envoie une lettre de démission à Hitler dans laquelle il évoque les difficultés d’organisation du parti résultant du boycott exercé par ses conseillers : « J’ai le droit de dire que le Parti national-socialiste des travailleurs allemands n’est pas seulement, à mon avis, un mouvement idéologique en voie de devenir une religion, mais un mouvement de combat qui doit renforcer son pouvoir dans l’État par tous les moyens à sa disposition, afin de lui permettre de mener à bien ses tâches nationales-socialistes et d’établir le socialisme allemand avec toutes ses conséquences ».
« La confrontation brutale avec le marxisme, poursuit-il, ne peut être au centre de notre tâche politique interne. Je crois plutôt que le grand problème de notre époque est la création d’un grand front ouvrier et son intégration dans un État d’un type nouveau. L’espoir monothématique que le chaos conduira à la réalisation du destin du parti est, à mon avis, erroné, dangereux et sans intérêt pour l’Allemagne dans son ensemble. Dans tous ces domaines, votre point de vue est différent du mien, ce qui rend ma position de député et de porte-parole intenable. Toute ma vie, je n’ai été rien d’autre qu’un national-socialiste et je ne serai pas autre chose. Je retourne donc à la base du parti, laissant le champ libre à vos conseillers, afin qu’ils puissent vous conseiller avec succès sur le terrain en ce moment ».
Unité de défense du peuple
Comme le décrit l’historien Ferrán Gallego dans Todos los hombres del Führer (Debolsillo, 2008), le chaos auquel il fait référence est ce « bourbier de confusion institutionnelle promu par les conseillers d’Hitler, tels que Goebbels et Goering, sur lequel allait se fonder la prise de pouvoir par les nazis ». Tout cela se passe dans une période de crise politique absolue, après deux élections générales et trois chanceliers en un an.
C’est la fin de la carrière politique de Gregor Strasser, commencée vingt ans plus tôt avec le volkisme, un courant de pensée fondé sur l’exaltation et la fierté d’appartenir au peuple allemand après l’humiliation subie lors de la Première Guerre mondiale. Dans la foulée de ce mouvement, plusieurs partis et organisations politiques se créent en Allemagne et adoptent la croix gammée comme symbole au début des années 1920, comme la Société Thulé, précurseur du Parti ouvrier allemand (DAP), lui-même à l’origine du parti nazi. Ou encore le Sturmbataillon Niederbayern , un mouvement plus révolutionnaire qui a été dirigé par notre protagoniste.
Plus tard, comme beaucoup d’anciens combattants mécontents, il a rejoint les Freikorps , une organisation paramilitaire. Il a ensuite transformé son mouvement en une autre organisation paramilitaire, l’Unité de défense du peuple . En 1921, il rejoint finalement le parti nazi pour tenter de diffuser ses idées. Son activité politique se concentre alors sur le nord et l’ouest de l’Allemagne, en particulier sur Berlin, tandis qu’Hitler et ses collaborateurs se concentrent sur le sud et l’est du pays. Deux ans plus tard, il participe au Putsch de Munich, la tentative de coup d’État qui lui vaut d’être emprisonné aux côtés d’Hitler.
L’anticapitalisme
Le parti est interdit, mais Strasser est libéré peu après, grâce à son élection comme député du Parti national-socialiste pour la liberté, une coalition qui regroupe toute l’extrême droite allemande et comble le vide laissé par les nazis. Il profite alors de la présence du futur dictateur derrière les barreaux pour continuer à diffuser une idéologie que de nombreux historiens ont qualifiée de « gauche fasciste » et dont les premiers pas lui ont valu des alliés de poids comme Joseph Goebbels , ministre de la Propagande du Troisième Reich quelques années plus tard.
Pour Strasser, l’anticapitalisme était plus important que l’anticommunisme et il estimait qu’un État devait toujours être construit sur de nombreux postulats socialistes. En économie, en effet, il propose la nationalisation et la collectivisation des moyens de production et le démantèlement de la production industrielle capitaliste. Il valorise la paysannerie et prône la renaissance des petites villes et des villages au détriment des grandes villes. Il était également favorable à la décentralisation de l’État par le biais d’un système fédéral. Et surtout, il rejetait l’impérialisme, les conflits entre pays , l’expansion territoriale à leurs dépens et l’idée d’un gouvernement totalitaire comme celui de l’Union soviétique, appelant toujours à la liberté d’expression et de la presse.
Les différences idéologiques avec Hitler, dans le cadre d’une orientation clairement fasciste et raciste, étaient évidentes. Conscient de ces différences, Gregor Straseer commença à organiser, avec Goebbels, les groupes nationaux-socialistes rendus orphelins par la mise hors-la-loi du parti nazi. Ce dernier est chargé des actions de propagande, prononçant des discours dans tout le pays et lançant plusieurs publications importantes comme Les lettres nationales-socialistes, qui sera publiée jusqu’en 1930. Ils parviennent ainsi à attirer un grand nombre de sympathisants à leur cause, en faisant continuellement appel aux classes populaires.
La contre-attaque d’Hitler
Cependant, lorsque Hitler retrouve sa liberté en 1925, la première chose qu’il fait est de refonder le parti, de regrouper toutes ces factions et d’affronter tous ceux qui pourraient lui en disputer la direction. Un an plus tard, il s’était déjà ouvertement opposé aux frères Strasser , notamment lors d’un congrès du parti où il avait déclaré que leurs propositions signifiaient la « bolchevisation politique de l’Allemagne ». En outre, il associe leur doctrine socialiste au judaïsme, qui commence déjà à faire l’objet de critiques.
Gregor Strasser est ainsi progressivement écarté des postes importants du parti. En 1926, il devient chef de la propagande et, en 1928, chef de l’organisation. En même temps, entre 1925 et 1929, il est chef de la région de Basse-Bavière. Mais le plus important dans le discours d’Hitler, c’est que Goebbels se détourne de la « gauche fasciste » pour prêter allégeance au futur dictateur et l’aider à prendre le contrôle de tous les organes du parti.
« Goebbels, au début de sa carrière politique, a dû être fasciné par la capacité de Hitler à manipuler les individus, par son mélange de paternalisme et de fraternité, d’autoritarisme et de conviction fanatique, de baroque verbal et de simplicité de propos. Si sa relation affective avec Hitler pouvait faire rougir ceux qui, comme Otto Strasser, ne concevaient qu’une relation fondée sur un accord politique, dans le cas de Goebbels, les choses fonctionnaient différemment. À tel point que même lui ne pouvait pas parler de trahison », souligne M. Gallego.
La querelle de Berlin
Les frères Strasser n’ont cependant jamais cessé leurs efforts pour faire évoluer le nazisme dans le sens de leurs positions. Comme l’explique Alan Bullock dans Hitler and Stalin : Parallel L ives (Kailas, 2016), « Hitler était toujours terrifié à l’idée que les membres de son parti, tout comme ils l’avaient été en 1923, soient frustrés par son incapacité à prendre des mesures immédiates. Il pensait qu’il perdrait sa force motrice et son grand enthousiasme. Les contradictions non résolues qui pouvaient encore compromettre les chances de succès du parti », note l’historien britannique, « sont documentées dans la confrontation ultérieure entre Hitler et Otto. Lorsque Gregor Strasser s’installe à Munich, il reste à Berlin et utilise son journal, le Arbeitsblatt, pour maintenir une ligne indépendante et radicale qui irrite et mécontente Hitler ».
En avril 1930, les syndicats de Saxe lancent un appel à la grève et Otto leur vient en aide, soutenant pleinement leur action. Hitler donne l’ordre qu’aucun membre du parti n’intervienne, mais il ne parvient pas à faire taire les journaux de Strasser. Le 21 mai, il l’invite à le rencontrer à Berlin pour en discuter. Au cours de cet entretien, il lui propose d’abord des postes importants à des conditions très généreuses pour le faire taire, puis fait appel à ses bons sentiments, les larmes aux yeux, et enfin le menace d’expulsion du parti.
La discussion commence par une dispute sur la race et l’art, mais s’oriente rapidement vers des sujets politiques. Hitler critique vivement un article que Strasser a publié sous le titre « Loyauté et déloyauté », dans lequel il établit une distinction entre l’idéal, qui est éternel, et le dirigeant, qui n’en est que le serviteur. Comme le rapporte Bullock dans son livre, voici ce qu’il a dit : « Tout cela est absurde. Au fond, vous ne dites rien d’autre que de donner à chaque membre du parti le droit de décider ce que doit être l’idéal, et même de décider si le dirigeant est fidèle ou non à ce soi-disant idéal. C’est de la démocratie de la pire espèce et il n’y a pas de place parmi nous pour de telles conceptions. Pour nous, le chef et l’idéal sont une seule et même chose, et chaque membre du parti doit faire ce que le chef ordonne. Vous avez vous-même été soldat… Et je vous demande : êtes-vous prêt à vous soumettre à cette discipline ou non ? »
La démocratie a laissé le monde en ruines
Selon l’historien, Otto Strasser lui répond : « Vous essayez d’étrangler la révolution sociale au nom de la légalité et de votre nouvelle collaboration avec les partis bourgeois de droite ». Le futur dictateur est furieux de cette insinuation : « Je suis un socialiste, et un socialiste d’une nature très différente de votre riche ami le comte de Reventlow. J’ai été un travailleur ordinaire. Je ne permettrai jamais à mon chauffeur de manger plus mal que moi. Ce que vous entendez par socialisme n’est rien d’autre que du marxisme. Et maintenant, croyez-moi, tout ce que la masse des travailleurs veut, c’est du pain et du cirque. Ils ne comprennent rien aux idéaux. Ce qui existe exclusivement partout, c’est la lutte des couches inférieures d’une race inférieure contre la race maîtresse dominante, et si cette race maîtresse a oublié la loi de son existence, elle est perdue d’avance ».
La conversation reprend le lendemain en présence de Gregor Strasser et de Rudolf Hess , où Otto se prononce en faveur de la nationalisation de l’industrie. « La démocratie a laissé le monde en ruines », répond Hitler avec mépris, « et maintenant vous voulez l’étendre à la sphère économique. Ce serait la fin de l’économie allemande. Les capitalistes se sont hissés au sommet grâce à leurs capacités et, sur la base de cette sélection, qui est une preuve supplémentaire qu’ils sont une race supérieure, ils ont le droit de commander et de gouverner ».
Deux mois après cette dispute, à la fin du mois de juin 1930, Hitler charge Goebbels d’expulser Otto Strasser et ses partisans du parti. Il l’accuse de conspiration et d’alliance avec le judaïsme. Il rend ensuite publiques ces conversations dans un de ses journaux et fonde l’Union des nationaux-socialistes révolutionnaires, connue sous le nom de Front noir, qui regroupe de nombreux nationaux-socialistes mécontents de leur chef. Selon le récit de Nazis in the Shadows de Julio B. Mutti, il émigre ensuite et poursuit son opposition en tant que réfugié à la tête de cet étrange et puissant groupe de nazis anticapitalistes proches des idées socialistes. En 1931, il recrute encore un grand nombre de marins germaniques à sa cause, dans le but de répandre sa semence au-delà des frontières.
Exil et assassinat
Gregor prend ses distances avec les idées de son frère et reste dans le parti nazi, mais cela ne lui sert pas à grand-chos. Les affrontements se poursuivent jusqu’à ce qu’en 1932, le chancelier allemand, Kurt Von Schleicher, propose à Strasser la vice-chancellerie et le poste de premier ministre de Prusse, une stratégie visant à alimenter la rivalité entre les deux factions et à diviser le national-socialisme en deux. Strasser n’accepte pas, mais Hitler en profite pour le dépouiller de toutes ses fonctions organiques et le priver de tous ses partisans .
Il ne conserve que son siège de député, dont il démissionne dans la lettre précitée de 1932. L’année suivante, le parti nazi obtient les meilleurs résultats électoraux de son histoire , avec 37,3 % des voix et 230 sièges. Ce résultat est interprété comme une victoire de la faction la plus extrême de la droite, favorable à Hitler. Peu après, il est nommé chancelier de l’Allemagne et finit par s’octroyer des pouvoirs dictatoriaux en signant la loi d’habilitation. En 1934, lors de la « Nuit des longs couteaux », le parti emprisonne et assassine d’innombrables rivaux politiques internes. Parmi eux, Gregor Strasser. Son frère Otto est épargné parce qu’il a fui le pays. Goebbels le déclare « ennemi public du Reich » et met fin à la tentative de faire du nazisme un mouvement de gauche ou au moins socialiste.