Les troubles qui ont éclaté au Royaume-Uni au cours des deux dernières années au sujet de l’immigration ne sont pas sans précédent. Une précédente vague d’immigration non blanche avait également conduit à de graves violences, les autochtones descendant dans la rue pour protester contre la criminalité, la main-d’œuvre bon marché et le métissage.
En Grande-Bretagne, tout comme aux États-Unis, l’un des arguments centraux de la propagande pro-immigration est que « nous avons toujours été une nation d’immigrants ». Pourquoi le fait que la Grande-Bretagne ait été colonisée par des tribus différentes mais étroitement apparentées du nord-ouest de l’Europe – ou que les États-Unis modernes aient été créés par un mélange d’Européens – devrait-il être une raison pour les inonder de non-Européens, issus de cultures très différentes, cela n’est jamais expliqué.
Dans le cadre d’une propagande trompeuse similaire, les partisans de l’immigration massive au Royaume-Uni s’emparent toujours du moindre indice d’une présence historique de populations non blanches en Grande-Bretagne pour prouver la longue histoire du multiculturalisme. La création de petites enclaves africaines dans les villes portuaires britanniques pendant la Première Guerre mondiale est particulièrement prisée dans ces milieux.
Pourtant, l’histoire réelle de cette vague d’immigration, les troubles qu’elle a causés et la manière dont elle s’est terminée de façon chaotique sont des éléments que les libéraux préfèrent passer sous silence. Ils affirment que la Grande-Bretagne a non seulement « toujours été multiculturelle », mais que les Britanniques ordinaires ont toujours été satisfaits de cette situation. Dans leur mythologie largement répandue, « la Grande-Bretagne a toujours été tolérante ».
Cela fait de l’étude de l’échec violent et lamentable, ainsi que du revirement rapide et forcé, de « l’expérience multiraciale » britannique pendant la Première Guerre mondiale un antidote précieux à la propagande libérale moderne. Élaborer des politiques pour l’avenir sur la base de récits du passé terriblement inexacts est la recette d’un échec désastreux.
Les émeutes raciales oubliées de 1919 en Grande-Bretagne
Alors que des millions d’hommes britanniques étaient partis se battre et mourir sur les champs de bataille lointains de la Première Guerre mondiale, les principaux ports britanniques ont vu affluer de plus en plus de personnes issues de diverses ethnies non blanches. Ces immigrants sont principalement arrivés en tant que marins, servant sur des cargos qui traversaient le blocus des sous-marins allemands pour approvisionner le pays en nourriture et en matériel de guerre.
Il s’agissait d’un élément indispensable à l’effort de guerre. En 1914, seul un tiers environ de la nourriture du Royaume-Uni était produite localement. L’industrie agricole britannique avait été négligée et paralysée par le libre-échange depuis 1870. La majeure partie de ce qui était nécessaire pour éviter la famine devait être importée.
Cela comprenait des denrées de base essentielles telles que le blé, la viande, le sucre et les produits laitiers. Par exemple, environ quatre cinquièmes du blé et de la farine britanniques étaient importés, principalement des États-Unis, du Canada, d’Argentine et d’Inde. Des navires frigorifiques transportaient en provenance de Nouvelle-Zélande, d’Australie et d’Amérique du Sud, de la viande congelée qui était devenue un élément de plus en plus important de l’alimentation britannique.
Parmi les autres fournitures essentielles figuraient les nitrates du Chili, indispensables à la fabrication d’explosifs, les produits pétroliers, de plus en plus indispensables aux transports et à la Royal Navy, ainsi que le minerai de fer, l’acier, le bois et le fourrage pour animaux.
Cette dépendance rendait la Grande-Bretagne très vulnérable à la campagne des sous-marins allemands. La bataille de l’Atlantique de 1917, au cours de laquelle la guerre sous-marine sans restriction a coulé un nombre considérable de navires, a failli réduire la Grande-Bretagne à la famine et la contraindre à se rendre. Le courage et l’endurance des hommes de la flotte marchande furent essentiels à sa survie. Près de 300 000 hommes servirent dans la marine marchande britannique. 67 % d’entre eux étaient des citoyens britanniques. Parmi ceux qui ne l’étaient pas, un peu plus de la moitié étaient des Lascars. Dérivé d’un mot ourdou désignant un camp militaire, ce mot est entré dans la langue anglaise via le portugais et a fini par désigner tout marin, ouvrier ou domestique recruté dans les terres situées à l’est du cap de Bonne-Espérance. (1)
Il s’agissait davantage d’une désignation ethnique que professionnelle, qui couvrait globalement tous les non-Blancs à l’exception des Africains de l’Ouest et des Antillais, qui ne représentaient que 1 % de l’équipage total de la flotte. Ces marins noirs étaient généralement enregistrés séparément.
Les hommes originaires d’Afrique occidentale étaient classés comme « Kru » ou « Kroom ». Le contingent le plus important parmi les Lascars était celui des Sud-Asiatiques, en particulier ceux originaires du Bengale, de l’Assam, de Bombay, de Madras et du Pendjab. Beaucoup étaient des musulmans originaires de ce qui est aujourd’hui le Bangladesh, le Pakistan et le nord de l’Inde, aux côtés d’Indiens hindous et chrétiens.(2) Venaient ensuite les Arabes, en particulier ceux originaires du Yémen, d’Oman et du golfe Persique. Un petit nombre d’Africains de l’Est, de Malais et de Chinois étaient également inclus.
Ce n’était pas une nouveauté, les Lascars avaient commencé à être employés pour remplacer les marins britanniques morts ou déserteurs par la Compagnie des Indes orientales au XVIIe siècle, même si leur nombre était alors très faible. Au début des guerres napoléoniennes, la marine britannique ne comptait que 224 Lascars, mais leur nombre est passé à 1 336 en 1813. D’autres ont été recrutés après l’avènement des machines à vapeur, car on estimait qu’ils étaient mieux à même de supporter la chaleur intense des salles des machines. À leur arrivée dans les ports britanniques, ils devaient souvent attendre longtemps avant de trouver du travail sur un navire en partance.
Ils étaient si nombreux à se retrouver sans ressources en attendant un nouvel emploi que des philanthropes victoriens (qui, comme l’ont noté Dickens et beaucoup d’autres, avaient tendance à se soucier davantage des non-Blancs que des pauvres désespérés de leur propre communauté) ont créé en 1856 le Strangers’ Home of Asiatics, Africans and South Sea Islanders (Foyer pour les étrangers d’Asie, d’Afrique et des îles des mers du Sud) à West India Dock Road, dans l’est de Londres.
Le nombre de marins étrangers a augmenté rapidement pendant la guerre, avec jusqu’à 50 000 personnes servant dans la marine marchande au total.
Certains de ces hommes ont déserté leur navire et ont trouvé du travail à terre, où le nombre considérable d’hommes déjà morts ou gravement handicapés dans les forces armées avait en effet créé une pénurie temporaire de main-d’œuvre. À la fin de la guerre, encore plus d’Africains et de Lascars ont quitté leurs navires dans le but de rester en Grande-Bretagne.
« Une terre digne des héros »
Cela coïncida avec la démobilisation de millions de militaires britanniques. Les tensions montèrent rapidement lorsque les hommes rentrèrent chez eux et découvrirent que des immigrants vivaient dans leur région. La pénurie de logements locaux, les activités criminelles de certains nouveaux arrivants et la vue d’hommes noirs avec des femmes blanches suscitèrent un immense ressentiment. Ce n’était pas l’accueil dans la « terre digne des héros » qui avait été promis aux survivants de ce terrible conflit.
Les premiers soldats britanniques démobilisés ont commencé à rentrer de France presque immédiatement après l’armistice du 11 novembre 1918. La démobilisation à grande échelle a commencé en décembre, et beaucoup étaient rentrés chez eux à Noël.
Bien que les marins noirs aient été très minoritaires parmi les équipages non britanniques, leur présence en Grande-Bretagne a rapidement posé des problèmes particuliers.
Des échauffourées entre anciens militaires et immigrants africains et antillais ont éclaté presque immédiatement.
Au début de l’année 1919, alors que la démobilisation s’accélère, les affrontements dégénèrent en émeutes raciales à grande échelle. Le 23 janvier 1919, les tensions s’exacerbent lorsqu’une bagarre éclate entre des marins blancs et noirs dans le quartier de Broomielaw, près de la rivière Clyde. L’étincelle est d’ordre économique, les hommes de la région se plaignant que les marins noirs « bénéficient d’un traitement de faveur pour embarquer sur les navires sur le point de partir », prétendument parce qu’ils auraient accepté des salaires inférieurs pour le faire. Les violences ont commencé par une bagarre devant le Mercantile Marine Office, où les marins se rendaient pour trouver du travail.
Trente marins africains sont poursuivis dans les rues de Glasgow par une foule de plusieurs centaines de personnes. Le Dundee Evening Telegraph rapporte qu’un marin noir avait tiré et blessé un marin blanc, l’une des trois blessures subies pendant l’émeute. [3]
L’article décrit comment un marin noir « a tiré avec un revolver », blessant un marin blanc de Glasgow au cou. Cela a encore plus exaspéré la foule ; le contingent blanc s’est « rué » sur le groupe de marins noirs, qui s’est réfugié « dans une ruelle menant à la pension » où ils vivaient.
Selon le rapport, la foule blanche était armée, certains avec des revolvers, d’autres avec des bouteilles et des pierres. Ces dernières armes ont été lancées sur les marins noirs en retraite, ainsi que sur les fenêtres de la pension.
Une foule de dockers blancs et d’anciens militaires a commencé à attaquer les résidents et les marins noirs dans une zone plus large, et les Noirs ont répondu avec la même férocité.
Sept nuits d’émeutes s’ensuivirent. La police se rangea largement du côté des habitants locaux, arrêtant des dizaines d’immigrants et un petit nombre d’Écossais.
D’autres immigrants furent également pris pour cible. En février 1919, une émeute majeure éclata à South Shields, un port de la côte nord-est de l’Angleterre, où des affrontements éclatèrent entre des marins blancs et arabes, entraînant des confrontations violentes et des dégâts matériels importants.
Shields comptait une importante population yéménite et somalienne. Un incident aujourd’hui oublié a conduit des foules de locaux à attaquer des logements appartenant à des Arabes près des docks.
La police a arrêté des dizaines d’hommes arabes, mais peu de manifestants blancs ont subi de conséquences. Des troubles similaires se sont produits dans les ports voisins de Newcastle et Middlesbrough, où les communautés africaines, arabes et sud-asiatiques ont toutes été prises pour cibles.
Des troubles avaient déjà éclaté dans l’est de Londres, où des émeutes sporadiques se sont produites de janvier à août. Le mois d’avril a été marqué par des troubles particulièrement graves à Cable Street, qui allait plus tard être le théâtre de la tristement célèbre émeute anti-police menée par des communistes et des immigrants juifs opposés à Sir Oswald Mosley et à ses Chemises noires.
Les violences de 1919 ont commencé lorsqu’un magasin de Cable Street a été attaqué par une foule de 3 000 personnes. Le magasin, qui était « tenu par un Arabe », a été pris pour cible après que la rumeur s’est répandue que « des filles blanches avaient été vues entrer dans la maison ». (4) Les occupants ont été escortés hors de la propriété par la police pour leur propre sécurité. La collaboration officielle avec les gangs de proxénètes n’est peut-être pas un phénomène propre à la Grande-Bretagne moderne.
Une semaine plus tard, des émeutes ont éclaté dans le quartier voisin de Limehouse, qui compte une importante communauté chinoise. Il est clair que les tensions et les troubles étaient liés au ressentiment des autochtones à l’égard des immigrants et de l’immigration en général, plutôt qu’à une simple réaction au comportement criminel pour lequel les Africains étaient particulièrement connus.
Des marins et des commerçants chinois ont également été attaqués à Hull, lorsque des émeutes ont éclaté dans le principal port du Yorkshire en mai. La plupart des violences ont opposé des habitants locaux à des marins noirs. La presse locale a souligné le fait qu’outre la concurrence pour le travail et le logement, les relations sexuelles entre hommes noirs et femmes blanches étaient également très mal perçues.
Des émeutes ont été signalées, au cours desquelles des foules ont attaqué des pensions noires et des personnes dans la rue. La réaction de la police a été particulièrement partiale : lors des premiers troubles, elle n’a arrêté que des hommes noirs, alors que la violence avait apparemment été déclenchée par des foules blanches. Quatre hommes noirs ont été arrêtés, dont un pour possession d’un revolver sans permis.
Les tensions étaient vives à Liverpool depuis des mois. Plus tôt dans l’année, le maire avait reçu une délégation prétendant représenter 5 000 anciens militaires et marins blancs au chômage qui se plaignaient de la concurrence des travailleurs noirs.
Les émeutes de Liverpool ont commencé le 4 juin 1919, lorsqu’un Antillais nommé John Johnson a été poignardé par deux marins scandinaves, apparemment après avoir refusé de leur donner une cigarette.
La nuit suivante, une bagarre éclata au pub Liverpool Arms, dans le quartier de « Sailortown », entre des marins noirs et d’autres Scandinaves, entraînant de nouvelles violences dans tout le quartier des docks. Des marins russes furent également impliqués, bien que le Newcastle Daily Chronicle ait rapporté que les troubles avaient éclaté après que des marins noirs aient attaqué un groupe de marins danois. Quelles que soient les victimes, la police réagit en effectuant des descentes dans les pensions fréquentées par les marins noirs, ce qui provoqua une violente réaction de la part des immigrants.
Dans son reportage sur les émeutes, le London Daily News a noté que les « tensions raciales » étaient « vives depuis un certain temps ». À maintes reprises, les principaux problèmes ont été décrits comme étant la rivalité pour les emplois et le fait que les nouveaux arrivants sortaient avec des femmes blanches ou les abordaient. (5) Cependant, une fois les violences déclenchées, la colère des foules a été principalement attisée par l’autodéfense agressive employée par les Noirs en particulier.
L’un des incidents les plus notoires s’est produit lorsque Charles Wotten, un Noir de 24 ans, chauffeur de navire, a été poursuivi par une foule jusqu’au Queen’s Dock. Malgré la présence de la police, Wotten a été jeté dans le dock, où il s’est noyé. Quatorze autres hommes noirs ont été blessés, ainsi que cinq policiers et neuf civils blancs.
Cette attaque meurtrière a eu lieu après qu’un policier nommé Brown ait été blessé à la bouche par l’un des hommes noirs, « la balle traversant son cou et blessant un sergent ». Un autre agent de police a été « lacéré avec un rasoir ». L’affirmation moderne selon laquelle la noyade de Wotten était une attaque raciste non provoquée est remise en question par le rapport de presse contemporain qui indique qu’il était « impliqué dans l’affaire » et « enlevé à la police par la foule ».
Le Daily News a noté que cette explosion de violence extrême n’a pris fin que lorsque la police a été renforcée par « des civils et des soldats démobilisés ».
Le Newcastle Daily Chronicle du 7 juin 1919 a rendu compte des « graves émeutes de Liverpool » avec le titre « La foule noie un Noir ». Le journal a évoqué les scènes « passionnantes et tragiques » qui se sont déroulées dans la ville, dans « les quartiers cosmopolites de Liverpool », où la population ethnique minoritaire « avait rapidement augmenté ».
Au cours des jours suivants, les violences collectives se sont poursuivies, les maisons et les pensions de famille noires étant pillées, incendiées ou vandalisées. Les émeutes ont vu des foules en colère comptant jusqu’à 10 000 personnes s’en prendre aux hommes noirs, à leurs familles et à leurs logements loués. L’auberge de la compagnie maritime Elder Dempster Shipping Line pour les marins d’Afrique de l’Ouest et l’auberge David Lewis pour les marins noirs ont été attaquées et de nombreuses maisons ont été prises pour cible et incendiées.
Au début, la police a été débordée et s’est parfois montrée complice ou inefficace pour mettre fin aux violences. Elle a tenté de protéger les résidents noirs en les transférant dans des commissariats pour les mettre en sécurité, mais l’ampleur des émeutes a rendu cette tâche difficile.
Mais comme après les événements de Glasgow, le Newcastle Daily Chronicle a rapporté que treize hommes noirs « ont été accusés d’avoir tenté d’assassiner trois policiers et de s’être rassemblés de manière violente ». Ces hommes ont été placés en détention provisoire au tribunal de police de Liverpool.
Compte tenu des liens étroits entre Liverpool et Belfast, il était peut-être inévitable que des troubles similaires éclatent dans les zones portuaires de l’est de Belfast, à majorité protestante. La ville a connu près d’une semaine de violence entre des habitants en colère, dont de nombreux anciens militaires, et des marins noirs et arabes, du 8 au 14 juin.
Explosion dans le sud du Pays de Galles
Alors que les violences s’apaisaient à Liverpool, elles se propageaient dans le sud du Pays de Galles, où les troubles étaient particulièrement intenses.
Le 8 juin 1919, le Sunday Pictorial rapportait des « violentes émeutes raciales » à Newport, au Pays de Galles. Il notait que le déclenchement des violences avait été alimenté par les relations entre les hommes noirs et « les filles blanches ».
Le Sunday Pictorial a rapporté ce qui suit :
« La bagarre a commencé vendredi soir par une altercation, au cours de laquelle des coups ont été échangés. Une foule importante s’est rassemblée et les Noirs se sont réfugiés dans deux maisons où ils vivent dans George Street. Plus tard, les hommes de couleur se sont aventurés dehors, ce qui a marqué le début d’une nouvelle bagarre. Un coup de revolver a été tiré, et lorsqu’un certain nombre de Noirs armés de bâtons, de tisonniers, etc. sont apparus, l’émeute est devenue générale. »
La police a alors procédé à une « charge à la matraque », mais il était trop tard pour empêcher les dégâts dans trois rues de Newport. Le même article décrit comment :
« Toutes les fenêtres ont été brisées, les maisons ont été forcées et tous les meubles ont été réduits en miettes. Des pensions chinoises, grecques et autres pensions étrangères ont été attaquées. »
Le Sheffield Independent du 14 juin 1919 rapporta que des meubles « furent brûlés dans les rues de Newport » et que des magasins et des restaurants furent également « saccagés ».
Une nouvelle émeute éclata à Barry le 11 juin, après que Frederick Longman, un vétéran du front occidental âgé de trente ans, eut été poignardé à mort dans le port charbonnier et sidérurgique du sud du Pays de Galles.
Fred a été tué par Charles Emmanuel, originaire des Antilles françaises. La nouvelle qu’un ancien militaire avait été assassiné par un immigrant a transformé les tensions existantes en fureur. Alors que la violence s’intensifiait à Barry, Cardiff a également explosé le même soir.
Cardiff comptait un nombre important de marins noirs et arabes (principalement yéménites), avec une population totale d’environ 700 personnes selon le recensement de 1911. Ce nombre avait considérablement augmenté à la fin de la guerre. « Nous sommes allés en France et quand nous sommes revenus, des étrangers avaient pris nos emplois et nous ne pouvons pas nous en débarrasser », se plaignait un ancien soldat au chômage à Cardiff. C’était en juillet 1919, alors que 1 300 des 2 000 chômeurs enregistrés à Cardiff étaient des soldats démobilisés. (6)
Une bagarre éclata dans un pub du quartier des docks de Cardiff entre un groupe d’anciens militaires locaux et des hommes noirs. La violence dégénéra rapidement en attaques collectives, la foule blanche s’en prenant aux maisons, aux pensions et aux commerces noirs de Butetown et Tiger Bay, où la présence immigrée était particulièrement importante.
Un homme noir qui a survécu aux émeutes et qui est resté au Pays de Galles a écrit à propos des foules en colère :
« Les émeutiers n’ont pas obtenu tout ce qu’ils voulaient. Certains d’entre eux ont été gravement blessés ; les Noirs ont commencé à porter des armes à feu et des rasoirs pour se défendre. Plus d’émeutiers ont été blessés à Tiger Bay, à Cardiff, que dans toute autre partie de la Grande-Bretagne, car Tiger Bay comptait les Noirs les plus coriaces de Grande-Bretagne. »
Les « émeutes raciales sauvages » ont fait la une du Belfast Telegraph le 13 juin 1919. Une fois de plus, la « familiarité entre les femmes blanches » et les hommes noirs a été identifiée comme la cause des « émeutes raciales » qui avaient éclaté à Bute Town.
Le Belfast Telegraph, s’appuyant sur un article du quotidien national Daily Express, décrit comment les violences ont commencé lorsqu’un homme noir a « tiré sur la police ». Cela a « exaspéré » les membres blancs de la foule, « qui ont attaqué les Noirs et les ont pourchassés pendant des heures ». Des « tirs à volonté » ont alors été observés dans la ville galloise, avec des « salves » « tirées dans la rue et depuis les maisons ».
The Globe rapporte qu’une maison de Millicent Street abritait « un homme de couleur », qui aurait « menacé une femme ». La maison a été assiégée par la foule, puis :
« Les occupants, pris de panique, ont commencé à tirer, et la foule a riposté avec des pierres et des bouteilles de bière. John Donovan, 47 ans, soldat démobilisé, portant le ruban de Mons, a été touché en plein cœur et est décédé après avoir été transporté à l’hôpital. »
Ce n’est qu’alors que la police est intervenue. Le Globe décrit la scène comme suit :
« Les policiers sont arrivés et sont entrés dans la maison. L’un d’eux a reçu une balle dans son casque et un autre dans sa cape, tandis que d’autres ont été légèrement blessés par des pierres. Ils ont arrêté les occupants, dont l’un, dans la mêlée, a reçu un coup violent à la tête. Cet homme a d’abord été déclaré mort, mais l’enquête a révélé qu’il se trouvait dans un état critique à l’hôpital King Edward. »
Alors que les tensions atteignaient leur paroxysme, les hommes noirs s’armèrent et la police, dépassée par l’ampleur des violences, eut du mal à rétablir l’ordre. La ville était en proie à l’anarchie et, pour appuyer sa demande d’aide urgente, le chef de la police de Cardiff envoya un rapport au sous-secrétaire d’État au ministère de l’Intérieur le 13 juin 1919. Celui-ci décrivait comment les dernières violences avaient conduit à 21 arrestations « dont 16 hommes de couleur pour avoir tiré, un homme de couleur pour possession d’armes à feu et 4 Britanniques pour dommages volontaires. Le nombre de victimes s’élevait à environ 12, dont deux mortelles (un homme blanc et un homme de couleur), 3 hommes de couleur souffraient de fractures du crâne, un homme blanc souffrait d’une fracture du crâne et les autres blessés présentaient des blessures légères.
Il m’est impossible d’estimer en chiffres les dégâts causés.
Jusqu’à présent, en ce vendredi, il règne une certaine agitation parmi la population blanche dans et à proximité de la zone touchée. La situation pourrait évoluer au cours de la soirée, mais j’ai porté à 12 le nombre de policiers à cheval en service et je concentre pratiquement toutes mes forces dans la zone de Butetown, qui s’étend sur environ un mile de long et 300 yards de large.
Il ne fait aucun doute que les agresseurs appartiennent à la race blanche. Examiner en détail les causes probables de leur attitude soulèverait de nombreuses questions, mais on peut affirmer sans risque de se tromper que les sentiments raciaux qui existent actuellement sont dus aux raisons suivantes : –
Les hommes de couleur sont mécontents de ne pas pouvoir trouver d’emploi sur les navires depuis l’armistice, car ils sont remplacés par des équipages blancs ;
Ils sont insatisfaits de l’action du gouvernement ;
Ils se considèrent comme des sujets britanniques ;
Ils revendiquent l’égalité de traitement avec les Blancs et affirment qu’ils ont combattu pour l’Empire britannique pendant la guerre et ont servi à bord des navires de ravitaillement pendant la campagne sous-marine.
La population blanche semble alarmée par le fait que tant de femmes blanches fréquentent les personnes de couleur et imagine que celles-ci les attirent dans leurs maisons. (En réalité, d’après les observations de la police, certaines femmes blanches recherchent la faveur des personnes de couleur.)
La question du logement se pose également. Les hommes de couleur ont gagné de bons salaires pendant la guerre ; ils ont économisé leur argent ; ils ont acheté des maisons ; ils sont toujours prêts à payer des loyers plus élevés, voire des sommes exorbitantes [très élevées] à titre de « droit d’entrée » pour s’assurer la possession de maisons d’habitation ou de locaux commerciaux. Cette situation irrite particulièrement les soldats démobilisés qui n’ont pas pu trouver de logement. » (8)
Après trois jours et trois nuits d’émeutes et la mort de trois hommes noirs, l’armée fut appelée en renfort. Sans surprise, les soldats en service avaient tendance à sympathiser avec leurs anciens camarades démobilisés, de sorte que les hommes noirs étaient surreprésentés parmi les personnes arrêtées.
Les récits modernes de ces troubles présentent, comme on pouvait s’y attendre, les Gallois autochtones comme des racistes et accusent l’État britannique d’avoir réagi de manière raciste. L’un des rares faits concrets encore disponibles est toutefois que Charles Emmanuel, qui avait poignardé Fred Longman à mort, a été déclaré non coupable de meurtre et condamné à seulement cinq ans de prison pour homicide involontaire – on est loin d’un tribunal arbitraire !
Au cours des émeutes, la police a arrêté près de deux fois plus de Noirs (155) que de Blancs (89). Cependant, alors que la plupart des Blancs ont été condamnés, près de la moitié des Noirs arrêtés ont été acquittés. L’interprétation de gauche de cette disparité est que les tribunaux ont reconnu leur innocence et ont tenté de corriger les préjugés de la police. (9)
Ceux qui connaissent bien le système policier à deux vitesses qui caractérise la Grande-Bretagne moderne peuvent arriver à une conclusion différente, considérant que les préjugés anti-blancs de l’élite au pouvoir ont des racines profondes et anciennes. Il ressort clairement de divers cas que de nombreux immigrants qui avaient été « arrêtés » ont en fait été emmenés par la police pour leur propre protection, les accusations portées contre eux ayant ensuite été abandonnées ou rejetées par les tribunaux.
Cependant, en 1919, le public britannique ne partageait certainement pas la sympathie des autorités pour les immigrants. À la mi-juin, plusieurs nuits d’émeutes ont également eu lieu à Salford, où les travailleurs étrangers du chantier naval du Manchester Ship Canal ont été accusés d’aider les patrons à baisser les salaires. Les habitants se plaignaient amèrement que les nouveaux arrivants prenaient les emplois qui auraient dû revenir aux anciens soldats, sans emploi depuis leur démobilisation.
C’était là un thème récurrent dans tous les troubles : les communautés ouvrières d’une nation qui avait perdu 880 000 hommes pendant la « Grande Guerre » étaient naturellement amères de voir les héros survivants mis au rebut au profit d’une main-d’œuvre étrangère bon marché.
Efforts de rapatriement
Même avant les troubles généralisés de juin 1919, le gouvernement britannique avait entamé un effort officiel pour expulser ou rapatrier les citoyens coloniaux. Cela avait commencé en février 1919, mais s’était intensifié immédiatement après les émeutes de juin.
Le Exeter and Plymouth Gazette du 17 juin 1919 rapportait qu’un tribunal spécial avait été mis en place dans la ville pour « traiter les affaires découlant des émeutes raciales », qui avaient conduit à la mise en détention de 65 personnes au total. Le journal précisait que quatorze des personnes noires arrêtées avaient été placées en détention provisoire, « accusées d’avoir tenté d’assassiner trois policiers et d’avoir participé à des émeutes ».
Le court article du journal du Devon se terminait par la remarque suivante : « Une centaine d’Africains de l’Ouest doivent être rapatriés de Liverpool cette semaine par la compagnie Elder Dempster Line ».
Le Daily News du 18 juin 1919 a ensuite révélé que le gouvernement britannique allait faire « tout ce qui était en son pouvoir pour rapatrier » les personnes impliquées dans les émeutes, « afin de remédier à la situation causée à Liverpool et Cardiff par les émeutes raciales ».
Le journal poursuivait en expliquant comment le ministère de la Marine marchande organisait les « efforts de rapatriement », bien qu’il ait rencontré « de grandes difficultés » pour fournir « les moyens de transport nécessaires ».
Par ailleurs, le journal estimait le nombre de passagers à 200 au lieu des 100 mentionnés par l’Exeter and Plymouth Gazette, qualifiant cette initiative d’« expérience ». Si cette opération « s’avérait fructueuse », un autre paquebot serait envoyé de Liverpool vers l’Afrique de l’Ouest. Un autre navire devait être affrété pour ceux qui « souhaitaient retourner aux Antilles à la fin du mois ».
Le 13 septembre de la même année, le Bristol Times and Mirror indiquait que 600 « hommes noirs avaient été renvoyés de Bristol Channel vers leurs foyers d’outre-mer ».
Entre 1919 et 1921, environ 3 000 marins noirs et arabes, ainsi que leurs familles, ont été expulsés de Grande-Bretagne dans le cadre d’un programme de rapatriement. Ce programme comprenait une allocation de réinstallation de 2 à 5 livres sterling, plus 5 livres sterling supplémentaires à la débarquement. D’autres se sont simplement engagés sur le prochain navire disponible pour rentrer chez eux.
Le nombre de ceux qui sont restés malgré les émeutes et le programme de réinstallation n’est pas clair.
De petits groupes de rues dans des endroits tels que Tiger Bay à Cardiff, Limehouse à Londres et Toxteth à Liverpool continuaient d’être considérés comme des enclaves d’immigrants et de métis.
Cependant, de manière générale, la réaction violente au multiculturalisme et le mécontentement qu’il suscitait en 1919, ainsi que les mesures prises par la suite pour inverser le flux migratoire, ont contraint ceux qui souhaitaient changer le visage de la Grande-Bretagne à attendre encore trente ans avant de passer à l’action.
La vague d’immigration qui avait commencé pendant la Première Guerre mondiale a été stoppée. Contrairement à certaines affirmations, cela n’était pas dû à la Grande Dépression. En effet, les années 1919 et 1920 ont connu un boom économique en Grande-Bretagne, alimenté par des investissements refoulés qui ont été injectés dans des projets civils et par la course au remplacement des navires de guerre et des navires marchands perdus pendant la guerre.
Cette croissance s’est essoufflée vers la fin de 1921, mais l’immigration avait déjà été stoppée deux ans auparavant, non pas en raison d’un changement de la conjoncture économique, mais grâce à une action directe populaire, rude mais efficace, contre celle-ci.
Nick Griffin (8 janvier 2026)
La version anglaise est ici.
NOTES
1 Butalia, Romesh C (1999), The evolution of the Artillery in India, Allied Publishers, p. 239, ISBN 978-81-7023-872-0
2 https://www.ourmigrationstory.org.uk/oms/the-lascars-britains-colonial-era-sailors
3 Dundee Evening Telegraph du 24 janvier 1919
4 Staveley-Wadham, Rose (26 octobre 2022). « 1919 Race Riots ». The British Newspaper Archive Blog. Consulté le 4 mars 2025.
5 Daily News, 6 juin 1919
6 https://www.ourhistory.org.uk/1919-race-riots/ Consulté le 10 septembre 2025
7 Ernest Marke, In Troubled Waters: Memoirs of Seventy Years in England (Londres : Karia Press, 1986).
8 https://www.nationalarchives.gov.uk/education/resources/1919-race-riots/
9 Jenkinson, Jacqueline (2009). Black 1919: Riots, Racism and Resistance in Imperial Britain. Liverpool University Press. doi:10.2307/j.ctt5vjd9g.10. Consulté le 3 mars 2025.
10 https://blackpast.org/global-african-history/britain-s-1919-race-riots Consulté le 10 septembre 2025
BIBLIOGRAPHIE
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Jenkinson, J. : « The 1919 Race Riots in Britain: A Survey » dans Rainer, L. & Pegg, I. (éd.) : Under the Imperial Carpet: Essays in Black History, 1780-1950 (Crawley : Rabbit Press, 1986).
Marke, E. : In Troubled Waters: Memoirs of Seventy Years in England (Londres : Karia Press, 1986). ISBN : 9780946918324
Salter, Joseph : The Asiatic in England: Sketches of Sixteen Years’ Work Among Orientals. Franklin Classics